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 The Origins Of Cetaceans 鯨類動物起源 譯文 

  眾所周知，鯨類動物是哺乳動物，如鯨魚、鼠海豚和海豚。他們用肺呼吸，而不是腮，屬於胎生。鯨類動物成流線形的身體，後腿的消失，尾片和氣孔的出現，這些特徵都不能掩飾它們和陸生哺乳動物的相似之處。然而，想知道世上第一隻鯨長什麼樣並非易事，不像還原海獺及鰭足類動物(四肢水陸兩用如海豹、海獅、海象)的原貌那麼簡單。一些完全水生的鯨類動物雖然已經滅絕，但仍可通過化石來對它們進行考察。陸棲哺乳動物和海洋鯨類之間有何聯繫? 近期發現的化石已經可以很清晰地幫助人們了解這個問題，以及他們之間的過渡關係。

  科學家們通過一些令人振奮的發現重現了鯨類動物幾近真實的起源。1979年，在巴基斯坦北部，一個尋找化石的考察對發掘到了最古老的鯨魚化石。這塊化石被官方命為Pakicifus, 以紀念人們發現它的地方。這塊化石是在一條河的沉積岩中發現的，這條河有5200萬年的歷史，離古地中海不遠。

  Pakicifus 包括一個完整原始動物的頭蓋骨，它的主人是現代鯨類的祖先。盡管只是個頭蓋骨，但它卻提供研究原始鯨類動物起源的珍貴訊息。這個頭蓋骨和鯨類動物得很像，但它的下頷骨和現代鯨類略有不同，現代類動物的下頷骨中韓有額外的空間儲存脂肪或者油脂來吸收水下的聲音。Pakicifus 的主人可能會像陸生哺乳動物那樣通過張開的耳朵來探測聲音。另外，這個頭蓋骨沒有呼吸孔，而鯨類動物有，這便是鯨類動物為了適應水生環境的另一種適應性表現。然而，專家認為Pakicifus 的其他特徵表明它們是已滅絕的食肉哺乳動物(中獸科動物)和鯨類動物的過渡型。有人認為Pakicifus 靠吃淺水的魚類為升，未能適應在遼闊的大海裡生活。它們很有可能在陸地進行生育繁殖。

  1989年，在埃及有了另一個重大發現。人們在古地中海殘留的沉積物中發現了另一類早期鯨魚Basilosaurus 的一些骨骸，這些骨骸如今暴露在撒哈拉大沙漠上。Basilosaurus 生活在大約4000外年前，比Pakicifus鯨魚晚了1200萬年。盡管發現的這些骨骸並不完整，但這是專家們遞一次在原始動物身上發現完整的後肢，它有三個小腳趾作為的足部特徵。可這些後肢還太小，遠無法支撐50英呎長的Basilosaurus 在陸地行走。

因此，Basilosaurus 必定是完全水生的鯨魚，它們的後肢已經不起任何作用，或者說已經退化。

  1994年，巴基斯坦報導了一個更令人興奮的發現。目前已經滅絕的鯨魚 Ambulocetus natans (可以步行的鯨類) 4900萬年前曾在古地中海生活過。比Pakicifus 晚大約300萬年，比Basilosaurus 早900萬年左右。幸運的是，被發現的Ambulocetus natans 保留著完整的後肢。它的後肢很強壯，底部有長足，非常像現在的鰭足類動物。這些後肢使得他們既能在陸地行走又能在海裡游行。雖然Ambulocetus natans 保留了尾巴，但它們缺少現代水生鯨類動物用於行動的主要身體部分 — 尾片。不過，從Ambulocetus 的脊椎結構上可以看出，即使缺少尾片，它們也能像現在鯨魚那樣通過身體背部的上下擺動來游走。大的後肢通常被當作是水中前行的發動機。在它們可能交配繁殖的陸地上，Ambulocetus 行動起來非常像現代海獅。毫無疑問，鯨魚是連接著陸地生命和海洋生命的物種。